O exame visa detectar lesões de natureza pré-maligna e maligna do pulmão e árvore respiratória. É possível também identificar alguns agentes infecciosos, tais como bactérias, fungos, parasitas e vírus; processos proliferativos benignos; anormalidades benignas dos epitélios escamoso e colunar; alterações epiteliais ocasionadas por agressão ao epitélio com radioterapia. A interpretação dos esfregaços baseia-se em aspectos morfológicos previamente conhecidos em microscopia ótica. Alguns aspectos morfológicos de graduação das lesões dependem, até certo ponto, de interpretação subjetiva.
Escarro fresco colhido pela manhã ao acorda:
Para citologia de escarro simples é colhida apenas uma amostra.
Para citologia de escarro seriada, três amostras devem ser colhidas, sequencialmente, durante três dias, uma por dia.
O paciente deve colher o material pela manhã, em jejum, antes de escovar os dentes. Deve realizar uma inspiração profunda e fazer uma expectoração de material proveniente dos pulmões, depositando o escarro em um vidro limpo de boca larga. Caso o paciente não consiga escarrar, sugere-se a ingestão de líquido na noite anterior ou respirar vapor úmido antes da coleta.
O material deve ser enviado em álcool 90% em proporção igual ou maior ao volume da amostra.
